山林龜影: 2008-11-05 新竹十八尖山石佛之旅

新竹十八尖山位於新竹市的東南方，由18座連綿的小山峰所組成，故稱十八尖山，最高處海拔130公尺，列入台灣小百岳之ㄧ。古時漢人尚未入墾前，是原住民道卡斯族竹塹社的打獵鹿場，清朝乾隆中葉漢人逐漸入墾十八尖山山麓附近，十八尖山遂成為漢人之墓葬山區。日治大正至昭和年間(1924~1929年)新竹廳官方將十八尖山劃設為公園，開闢環山道路及山頂觀景亭，命名為東山公園(因位於城廳東方)，又名森林公園，進行清塚修建納骨塔、萬靈塔以安慰亡魂，並迎來日本西國三十三座觀音石佛作為鎮煞及供民眾謨拜之用。

    昭和16(1941年)，太平洋戰爭爆發，日軍開鑿了多處山洞，建立防空要塞於山中，儲存大量彈藥及重要物資於山洞之中，並禁止民眾進入。1945年台灣光復，公園由軍方接收進駐，劃為軍事用地，禁止民眾進入遊覽，1962年軍方遷離，新竹市政府再度將十八尖山開闢為遊覽區，歷年來在市政府的整理維護下，使得十八尖山遍山綠樹成蔭，花木扶疏，沿途柏油路面平整，蟲鳴鳥叫，空氣清新，已成為新竹市民運動休閒的最佳去處。
    每年三月在十八尖山都會舉辦花季賞花活動，花團錦簇，百花爭豔，美不勝收，遊人如織，盛況不輸台北陽明山花季。山上道路乾淨整齊，每隔一段距離均設有飲水機，免費提供遊客冷熱飲水，這種體貼方便的便民措施，實堪為其他風景區之借鏡，但最為特殊之處，莫過於在道路旁還裝設有石頭造型的喇叭，沿途均可聆賞到悅耳之輕音樂，使遊客心情倍感輕鬆愉快。
    中午，蔡淑媛同學八十歲的爸、媽及姊姊，騎車送來親自炒做的新竹米粉，香噴噴的米粉，令人食指大動，齒頰留香，也讓人感受到風城鄉親熱誠好客的盛情，在此謹向蔡爸、媽致上最深誠的謝意。吃過米粉和蔡爸、媽合影話別之後，在老師的帶領下，走遍山中稜線和小徑，訪尋西國33所觀音石佛，可惜只剩下23尊，這些石佛遍佈在小徑之旁，有些已沒入荒草之中，若無老師之指引，恐難知道其地點、番號及名稱，但令人感到遺憾的是，這些石佛已被有心人塗上金漆，畫上眉毛、眼線，點上胭脂口紅，不但失去石佛原來古樸、肅穆之神情，也變成世俗、輕挑而俗不可耐，這對古物的保存實在是ㄧ大傷害。

遊罷十八尖山從西端寶山路出口出來時已是下午四時，隨即上車前往新竹都城隍廟，在廟口逛街、吃過新竹著名的小吃之後，意猶未盡，每個人手上還拎著一包新竹名產，快樂的回家。